Eine eindrückliche Begegnung

Das Schönste beim Reisen sind die überraschenden Entdeckungen und Begegnungen. Wie die, die wir in Mawlamyaing, einer Stadt im Süden von Burma, gemacht haben:

Als eine der grössten Städte Burmas und nahe der Küste gelegen, hatte Mawlamyaing ihre Blütezeit während der Britischen Zeit, unter anderem inspirierte sie Schriftsteller wie Kipling und Orwell zu ein paar beeindruckenden Reiseberichten. Heute sind die Kolonialbauten meist verfallen und eher gesichtslose Betonbauten gestalten das Stadtbild; auf den ersten Blick kann uns die Stadt ihren Reiz nicht offenbaren. Die Sehenswürdigkeiten muss man etwas suchen und so sind wir auch fast die einzigen ausländischen Touristen in der Stadt.

Und wieder hilft uns der alte Trick: von der Hauptstrasse einmal links abbiegen, ein paar Meter gehen und dann wieder rechts abbiegen. Dann stehen wir in einer kleinen, engen Gasse mit zweistöckigen, schmalen Holzhäusern. Meistens aus dunklem Holz, zum Teil bunt bemalt oder mit schönen Holzverzierungen. Unten sind alle Häuser offen und die Leute sitzen im Schatten, plaudern oder arbeiten, die Kinder spielen oder machen Hausaufgaben. Und überall gehen die Mönche und Novizen mit ihren Almosenschalen.

Am Ende der Gasse kommen wir wieder zu einer grösseren Strasse und werden beim nächsten Teehaus von einem Motorrad-Taxi-Fahrer angesprochen. Wir verbringen mit ihm den restlichen Tag:

Er erzählt uns die Geschichte der Stadt und führt uns in ein Kloster, in welchem über 200 Waisenkinder leben. Wir werden vom Abt zu Tee, Früchten und Lah Pet eingeladen, dem typischen Burmesischen Grünteesalat. Die Kinder im Kloster stammen aus den umliegenden Konfliktgebieten und leben im Kloster als Novizen oder Nonnen; sie erhalten ein sicheres Dach über dem Kopf und Ausbildung. Morgens ziehen sie durch die Strassen der Stadt und sammeln Almosen.

Zu dritt fahren wir mit dem Motorrad auf einen Hügel mit wunderbarer Aussicht über Mawlamyaing; entlang der Hügelkette liegen mehrere prächtige Pagoden und wunderschöne alte Teak-Holz-Klöster. Und zum Schluss bringt uns unser Freund in ein kleines Restaurant mit dem besten Essen, welches wir in Burma hatten.

Noch spannender ist es jedoch, die Lebensgeschichte des Mannes zu hören. Er war eigentlich Jurist und arbeitete in den Achtzigerjahren als Anwalt. Als sich Ende der Achtzigerjahre eine Opposition gegen die Militärregierung zu bilden begann, schloss er sich der an und wurde in Mawlamyaing zu einem der Anführer der Demonstrationen, welche 1988 im ganzen Land entflammten – die Lebensbedingungen für die einfachen Menschen waren bereits miserabel, das Fass zum Überlaufen brachte jedoch der Entscheid der Regierung, von einem Tag auf den anderen drei von fünf Geldscheinen für ungültig zu erklären, nur weil sie nicht durch neun (die Glückszahl des Obersten Generals) teilbar waren. Da die Noten nicht umgetauscht werden konnten und die einfachen Leute ihre Ersparnisse zuhause in diesen Noten hatten, verloren vor allem die ärmeren Leute dadurch fast ihr ganzes Vermögen.

Die Aufstände zogen sich durchs ganze Land und unser Freund zeigte uns die Pagode, in welcher er gegen 40 Tage lebte und mit seinen Gefährten jeden Tag zu tausenden von Menschen sprach, bis die Armee einzog und die Demonstrationen im September 1988 brutal stoppte. Viele der Aktivisten waren zum Teil bis 2012 in Haft. Auch unser Taxifahrer war in Haft und kam erst nach ein paar Jahren wieder frei, ihm wurden jedoch alle Dokumente entzogen. Da er sich weiter politisch engagierte, konnte er nicht mehr in seinen Beruf zurück, sondern musste sein Geld als Trishaw-Fahrer, später als Motorrad-Taxi-Fahrer verdienen. Noch drei weitere Male war er in Haft (bis im Juli 2012) und mehrere Jahre lebte er in Flüchtlingscamps in Thailand. Auch für das Familienleben war dies eine grosse Belastung; seine Frau wusste nie, ob er noch lebte, hatte keine finanzielle Unterstützung und auch heute muss er ab und zu abends die Erinnerung an Folter und Haft mit viel Rum wegspülen.

Daher ist er umso glücklicher, dass seine Ehe trotzdem hielt und immer noch ist er voller Energie und diskutiert er jeden Tag und leidenschaftlich mit Burmesen und Ausländern über die Politik des Landes. Wie viele Burmesen, die wir trafen, ist er noch zurückhaltend optimistisch über den aktuellen demokratischen Prozess und legt er grosse Hoffnungen in die Wahlen 2015, bei denen alle Parteien zugelassen werden sollten und welche das Land endlich in eine freie Demokratie führen könnten.

Noch immer sind jedoch hunderte von Menschen in Haft, nur aufgrund ihrer politischen Aktivitäten und hunderttausende Burmesen in den Flüchtlingslagern an der Grenze in Thailand. Ein paar ihrer Geschichten wurden in den letzten Jahren gesammelt unter:
http://burmavoices.com/

Viele weitere Informationen zur Menschenrechtssituation in Burma werden dokumentiert von Organisationen wie Amnesty oder Human Rights Watch:
http://www.amnesty.org/en/region/myanmar/report-2012

http://www.hrw.org/burma

Interessant ist auch das Burma Factsheet, zusammengestellt von mehreren NGOs:

http://www.tdh.de/fileadmin/user_upload/inhalte/04_Was_wir_tun/Projekte/Burma/Burma_Factsheet.pdf

Für alle, die sich für Burma engagieren möchten, empfehlen wir die Schweizerisch-Burmesische Organisation Saydanar, welche unseren Aufenthalt im Kloster in Kyauktan organisierte und sich vor allem für die Verbesserung von Bildung und Medizinischer Versorgung und damit die langfristige Verbesserung der Lebensumstände der Menschen engagiert:

http://www.saydanar.org/

Wasser und Gold

Ans Wasser

Mit einem klapprigen Bus geht die Reise weiter an den Inle-See. Hier tummeln sich sehr viele Touristen und auch wir machen hier die „typische“ Bootsfahrt auf dem Inle-See. Wir sehen Fischer, die mit nur einem Bein das Ruder ihres Bootes bedienen; es geht vorbei an schönen Fischerdörfern auf Stelzen und schwimmenden Gärten. Ausserdem machen wir Halt am sogenannten „Katzenkloster“, doch welche Enttäuschung: wir sehen nur 3 Katzen. Aber die sind dafür umso süsser!

Pink und pink ;-)

Schoene Stoffe werdem vom Hand gewoben

  

Frueh morgens, auf dem Weg zum Markt

 

Schwimmende Gaerten

Kleiner Kuss, grosse Hoffnung

Gold im Gleichgewicht

Nach 15 Stunden Busfahrt, burmesischer Karaoke und etwas Schlaf kommen wir im grünen Süden des Landes an. In Kyaikhto, der Talstation zum goldenen Felsen. Um zu unserem Hotel zu gelangen können wir aber nicht einfach die Bergbahn nehmen. Wir werden mit seeeeehr vielen anderen lokalen Touristen in einen Pick-up gesteckt und mit Vollgas geht es auf den Berg!  Es fühlt sich etwas an wie Achterbahn! Zum Glück ist die Fahrt nur kurz und wir erreichen das schöne Hotel. Von hier aus sind es nur 45 min zu Fuss bis wir beim goldenen Felsen sind... obwohl es diese 45 min ganz schön in sich haben. Es ist extrem steil! Verschwitzt oben angekommen fällt unser Blick dann aber sofort auf den riesigen goldenen Fels, der hier an der Bergkante zu schweben scheint. Wir glauben vollkommen, dass er nur von einem Haar Buddhas getragen wird – denn etwas anderes können wir uns auch nicht vorstellen! Wir verbringen einige Stunden hier oben und geniessen die Stimmung. Viele Pilger picknicken hier gemütlich, beten und bringen Gold an den Felsen an. Etwas gewöhnungsbedürftig finden wir einzig die hölzernen Maschinengewehre, die hier überall als Souvenir verkauft werden. Aber das passt ja etwas zur Kirmes-Stimmung und Achterbahnfahrt auf den Felsen! Neben dem goldenen Felsen sind übrigens auch wir und zwei nette Mädels aus Deutschland, die wir kennengelernt haben, ein äusserst beliebtes Fotomotiv!

 

Pagoden und Berge

Uralte Pagoden in Bagan

Gemächlich, schön langsam. 10 Stunden tuckern wir an Bord eines alten Dampfers von Mandalay nach Bagan. In Bagan denken wir, dass wir Archäologen sein müssten! Denn hier gibt es unzählige uralte Pagoden. Wir begeben uns mit Fahrrädern auf Entdeckungsreise. In der Shwezigon-Pagode lassen wir die morgendliche Stille auf uns wirken. Ein kleiner Mönch, vielleicht drei Jahre alt, ist schon ganz wach und findet es besonders lustig sich selber in einer verspiegelten Wand zu entdecken. In vielen Pagoden gibt es uralte Wandmalereien zu sehen. Und alt sind auch die Frauen, die uns mit Taschenlampen durch das dunkle und wohltuend kühle Innere der Pagoden führen und den Lichtstrahl ab und zu auf eine besonders schöne Buddha-Darstellung richten.

Am nächsten Tag tauschen wir die Fahrräder gegen ein kleines Boot: ein Bootsmann fährt uns zu  verlassenen Pagoden und zu einer Fischerfamilie. Der schöne Sonnenuntergang bekommt hier harte Konkurrenz: zu süss sind die Kinder der Fischerfamilie, die es lieben von uns fotografiert zu werden!

Wir sind nicht alleine in Bagan ;-)

Heimfahrt auf einer knarrigen Trishaw

Alle buddhistischen Jungen in Myanmar gehen mindestens einmal im Leben fuer ein paar Tage in ein Kloster. Das wird von der ganzen Familie gefeiert. 

Zur Zeremonie gehoert das Reiten als Prinz gekleidet, wie der junge Siddharta und am folgenden Tag werden die Haare geschnitten und die roten Moenchsroben angezogen.

Goldschmied in einer unscheinbaren Seitengasse in Bagan

Berge und Küh(l)e in Kalaw

Nach dem heissen, staubigen Bagan sehnen wir uns nach Kühle und frischer Luft. Beides finden wir in Kalaw. Der Bus windet sich von Bagan aus die steilen Bergstrassen hoch und die kleinen Plastiktüten an den Sitzen werden -zwar nicht von uns, aber von den mitreisenden Burmesen- rege benutzt. Und dann sind wir da: in 1'300 m Höhe, umringt von Bergen und Kühen! Wir wollen mehr von den Bergen sehen und machen eine Tagestour. Unser Guide Saw führt uns durch Pinienwälder, Urwald, Teeplantagen. Wir machen Halt in einem Dorf und werden spontan eingeladen in die spärliche Hütte einer Frau. In der Hütte gibt es nichts ausser einer Feuerstelle - und dennoch wohnen hier 5 Personen! Die Familie, die zum Stamm der Pa-O gehören, baut hier in der Höhe Tee an. Für uns wird frischer Tee zubereitet: Wasser wird auf der Feuerstelle erhitzt, der Tee in einem Topf geröstet, bevor er mit sprudelnd heissem Wasser übergossen wird. Doch dass das Leben hier alles andere als ein Teekränzchen ist wird uns klar, als die Frau erzählt dass 4 ihrer 7 Kinder bereits an Krankheiten gestorben sind, da es in der Gegend einfach keine medizinische Versorgung gibt.

Ein kurzer Abstecher in die Schweizer Berge ;-)

Hoehle mit Tausenden von Buddhas